Originaria del desierto de Sonora, el Opuntia santa-rita
crece en grupos, por lo general a unos 4 metros de alto
por 5 metros de ancho. Este cactus se parece mucho
a un arbusto. Las almohadillas de hojas grandes
desarrollan una coloración púrpura en los meses
fríos y secos del invierno. Las almohadillas están
cubiertas de espinas grandes y marrones.
Las flores aparecen en primavera, y son de color
amarillo con centros rojos. Las pastillas de color púrpura
son muy llamativas. Durante el verano, las pastillas son
de un color azul grisáceo suave. Posee brillantes flores
amarillas, produce fruta de color púrpura.