Originaria del desierto de Sonora, el Opuntia santa-rita crece en grupos, por lo general a unos 4 metros de alto por 5 metros de ancho. Este cactus se parece mucho a un arbusto. Las almohadillas de hojas grandes desarrollan una coloración púrpura en los meses fríos y secos del invierno. Las almohadillas están cubiertas de espinas grandes y marrones. Las flores aparecen en primavera, y son de color amarillo con centros rojos. Las pastillas de color púrpura
son muy llamativas. Durante el verano, las pastillas son de un color azul grisáceo suave. Posee brillantes flores amarillas, produce fruta de color púrpura.